L'histoire des Pays-Bas s'étend sur 2000 ans — des tribus germaniques, des Pays-Bas bourguignons, de la République des Sept Provinces-Unies, de l'époque napoléonienne, jusqu'au moderne Royaume des Pays-Bas.
Romains et Germains (avant J.-C. – Ve siècle)
Les Romains s'établirent jusqu'au Rhin — qui devint la frontière nord de l'Empire. Frisons, Bataves et Saxons vivaient au nord. Les Bataves étaient alliés de Rome, fournissant la cavalerie à l'armée impériale.
Empire franc et Moyen Âge (Ve–XVe siècles)
Après la chute de Rome, les Pays-Bas appartenaient à l'Empire franc de Charlemagne. Villes hanséatiques (Deventer, Kampen, Zwolle) prospérèrent par le commerce. Ducs de Bourgogne (XVe s.) unifièrent les Pays-Bas sous une seule autorité.
Guerre de Quatre-Vingts Ans (1568–1648)
Philippe II d'Espagne régna durement sur les Pays-Bas protestants. Guillaume d'Orange (le Taciturne) mena la révolte. En 1581, les Pays-Bas du Nord signèrent l'Acte d'Abjuration — la première déclaration d'indépendance au monde. Paix de Münster 1648 — reconnaissance formelle.
Siècle d'Or (XVIIe siècle)
La République devint la nation commerçante la plus riche et la plus puissante au monde. VOC (1602) — première multinationale, première bourse (Amsterdam). Peintres Rembrandt, Vermeer, Hals. Scientifiques Huygens, Van Leeuwenhoek (microscope). Commerce mondial + tolérance (Juifs, huguenots trouvèrent refuge).
Napoléon et Royaume (1795–1815)
Révolution française apporta la République batave (1795). Napoléon fit de son frère Louis le roi (1806). Après la chute de Napoléon (1815) — Royaume des Pays-Bas sous Guillaume Ier, incluant la Belgique.
Sécession de la Belgique et XIXe siècle
1830 — la Belgique fit sécession. Les Pays-Bas se concentrèrent sur les colonies (Indonésie, Suriname, Curaçao). Industrialisation. Pétrole + gaz + commerce firent des Pays-Bas un pays riche.
Deux Guerres mondiales et libération
GM I — Pays-Bas neutres. GM II — l'Allemagne envahit en 1940, 5 ans d'occupation. Hiver de la faim 1944–45. Anne Frank, Hiver de la faim de l'Ouest, libération mai 1945.
Pays-Bas modernes
Cofondateur de l'UE (1957). Indonésie indépendante 1949. État-providence prospère. 17 millions d'habitants. Monarchie constitutionnelle (Roi Willem-Alexander depuis 2013). Amsterdam, Rotterdam, La Haye — villes internationales.