Instagram a rendu ces lieux célèbres et Instagram est la raison pour laquelle il faut désormais s'appliquer davantage. Giethoorn, Zaanse Schans, Volendam et Marken souffrent tous d'un sur-tourisme visible de mai à septembre — Amsterdam déverse 200 000 visiteurs par jour, dont la plupart sont canalisés dans les mêmes quatre circuits en bus. Les villages restent magnifiques. Il suffit de savoir quand y aller et comment échapper aux hordes.
Giethoorn — la Venise du Nord
2 heures d'Amsterdam en train et bus (changement à Steenwijk, puis bus 70 pendant 15 minutes). Le village compte 2 600 habitants, aucune route à travers le centre historique et 176 ponts au-dessus de canaux bordés de roseaux creusés à l'origine pour la récolte de la tourbe au XIIIe siècle. Chaumières face à l'eau. C'est vraiment charmant.
Les bus de l'excursion arrivent entre 10 h 30 et 15 h 30, et pendant ces cinq heures le chemin principal est saturé de perches à selfie et de bateaux chuchotants (fluisterboten) électriques loués. Dormez sur place — petits B&B à partir de 90 € — et vous aurez de 7 h à 9 h 30 et après 18 h pour vous. Les roseaux irradient dans la lumière du soir, et vous pouvez louer un canoë (10 €/heure) ou un bateau chuchotant (35 €/heure) pour une balade vraiment silencieuse. Le Restaurant De Lindenhof est deux étoiles Michelin si vous vous faites plaisir (menu autour de 150 €) ; Restaurant Fanfare est l'option abordable.
Passez Giethoorn si vous ne pouvez y aller qu'en excursion à la journée en juillet ou août — vous détesterez. L'hiver et les demi-saisons sont magiques.
Zaanse Schans — parc de moulins en activité
20 minutes d'Amsterdam en train jusqu'à Koog-Zaandijk, puis 10 minutes à pied. Accès au site gratuit — vous payez les visites individuelles des moulins (5 € chacune) et les musées. Six moulins sur huit fonctionnent — scierie, moulin à huile, moulin à peinture, moulin à épices, moulin à moutarde. Le moulin à pigments produit la matière première pour de vraies restaurations de Van Gogh.
Techniquement, c'est un musée de plein air organisé — maisons de bois traditionnelles déplacées ici depuis toute la région du Zaan — mais les meuniers sont de vrais artisans et la mécanique en marche est fascinante. Klompenmakerij (atelier de sabots) montre en direct la fabrication de sabots toutes les 20 minutes, gratuit. La ferme fromagère offre des dégustations généreuses. Semaine avant 11 h ou après 15 h 30 pour esquiver les groupes.
Combinez avec une marche vers le sud le long de la Zaan — le front industriel historique de Zaandam abrite un hôtel de ville photogénique construit à partir de maisons traditionnelles vertes empilées (Inntel Hotel).
Volendam — le village de pêcheurs cliché
30 minutes d'Amsterdam en bus 315 (7 € l'aller-retour). Volendam se vend fort comme village de pêcheurs traditionnel — costumes pour photos, sabots en bois, marchands de harengs. C'est ultra touristique, mais le port est vraiment joli et Marken de l'autre côté vaut le ferry.
Zappez les attractions payantes — le musée de Volendam est correct sans être essentiel. En revanche, marchez le long du port, achetez de l'anguille fumée ou du hareng frais à un étal (5 €), et prenez le petit ferry vers Marken (10 € l'aller-retour, 30 minutes chaque trajet).
Marken — le vrai joyau
Marken était une île jusqu'en 1957, quand une chaussée l'a reliée au continent. Le village de 1 800 habitants aligne des maisons de bois peintes sur pilotis, un phare en activité et — surtout — bien moins de visiteurs que Volendam. Même tradition, deux fois moins de monde. Marchez jusqu'au phare (Paard van Marken) à la pointe orientale, 45 minutes aller-retour le long d'une digue avec l'IJsselmeer des deux côtés.
Aller de Volendam à Marken en bateau et revenir en bus (ou l'inverse) fait une bonne demi-journée.
Edam — fromage et calme
15 minutes au nord de Volendam, ou bus direct depuis Amsterdam (bus 316, 45 minutes). Edam-Volendam est techniquement une seule commune mais les deux ne se ressemblent en rien — Edam est une ville médiévale compacte de ruelles étroites, de canaux et de maisons à pignons, presque sans tourisme comparée à ses voisines d'Amsterdam. Le marché au fromage du mercredi (juillet-août) reprend la traditionnelle négociation à porteurs. Le stadhuis (hôtel de ville) de 1737 et la Grote Kerk du XVe siècle sont les points forts.
Dormez sur place pour de vrai. L'hôtel De L'Europe sur le port a 12 chambres à partir de 130 €.
Au-delà des classiques
Urk — ancienne île de pêcheurs dans le Noordoostpolder, très religieuse, encore traditionnelle, quasiment aucun tourisme. Deux heures d'Amsterdam. Enkhuizen — Zuiderzee Museum (musée de plein air montrant la vie côtière avant que le barrage de l'Afsluitdijk ne ferme la mer en 1932), 22 €. Broek in Waterland — minuscule village au nord d'Amsterdam avec des maisons de bois peintes, 15 minutes de bus depuis Centraal.
Logistique honnête
Louer une voiture n'est pas nécessaire ; les bus atteignent tout et mettent 30-90 minutes depuis Amsterdam. Rouler à vélo d'Amsterdam à Marken est un magnifique parcours de 25 km le long des digues si la météo coopère. Réservez à Giethoorn deux mois à l'avance en été. Prenez du liquide pour les plus petits villages — certains n'acceptent toujours pas la carte. Et acceptez que Zaanse Schans en juillet est ce qu'il est ; allez-y tôt, partez avant 11 h, ou attendez octobre.