Amsterdam concentre 165 canaux (grachten), 1 281 ponts et environ 850 000 habitants dans une ceinture compacte que vous traversez à pied en 45 minutes. Trois jours suffisent à couvrir l'essentiel sans courir — à condition de réserver les gros billets avant de partir et de savoir quels quartiers méritent le tram.
Avant de partir
Réservez vos créneaux horaires pour la Maison d'Anne Frank (16 €) et le musée Van Gogh (22 €) au moins six semaines à l'avance : les deux affichent complet, particulièrement d'avril à septembre. Le Rijksmuseum (25 €) reste plus souple mais achetez tout de même en ligne. Depuis Schiphol, le train jusqu'à Centraal met 15 minutes et coûte 5,60 €. Oubliez les taxis, sauf après minuit. Prenez une OV-chipkaart au distributeur de n'importe quelle gare (7,50 € de caution remboursable) ou utilisez votre carte bancaire sans contact — les trams, bus et métros GVB acceptent désormais tous le paiement direct.
Jour 1 — Canaux et Centrum
Commencez à Dam avec un café au Café Luxembourg sur Spui (repaire littéraire des années 1980, toujours animé). Marchez jusqu'au Palais royal — l'intérieur vaut 12,50 € si le roi n'y reçoit personne. De là, plongez à l'ouest dans les Neuf Ruelles (De Negen Straatjes), un damier compact de friperies, cafés bruns et boutiques indépendantes. Déjeunez au Foodhallen, installé dans un ancien dépôt de tramway à Oud-West (plats 12-18 €, des dizaines de comptoirs).
Réservez une croisière sur les canaux (rondvaart) en fin d'après-midi — Those Dam Boat Guys et Stromma proposent des tours à 20-25 €, mais le LOVERS Museumboot au coucher du soleil, 90 minutes (17 €), offre honnêtement le plus bel angle sur la ceinture de canaux du XVIIe siècle inscrite à l'UNESCO. La Maison d'Anne Frank reste ouverte jusqu'à 22 h en été ; le dernier créneau (vers 21 h 15) est le moins fréquenté. Dîner ensuite dans le Jordaan — Moeders sur Rozengracht sert une cuisine hollandaise familiale honnête, plats à 20 €.
Jour 2 — Musées et Museumplein
Le Rijksmuseum ouvre à 9 h — arrivez à 9 h 15 et filez directement vers la Galerie d'Honneur avant les groupes. La Laitière de Vermeer, La Ronde de nuit de Rembrandt (actuellement sous verre de conservation mais toujours visible), et environ 8 000 autres œuvres. Deux heures minimum, trois si vous aimez la porcelaine de Delft (delftware) et les maisons de poupées. Déjeunez sur la pelouse du Museumplein par beau temps — l'Albert Heijn de Van Baerlestraat vend de quoi pique-niquer correctement pour 10 €.
Après-midi : musée Van Gogh. L'accrochage chronologique retrace sa descente et son explosion — Champ de blé aux corbeaux, peint quelques semaines avant sa mort, prend un tout autre sens après les années arlésiennes. Entrée horodatée uniquement. Deux heures. Détendez-vous ensuite au Vondelpark (48 hectares, gratuit) — les habitants pique-niquent, courent et boivent au pavillon 't Blauwe Theehuis. Dîner à De Pijp — Bazar, sur Albert Cuypstraat, propose des mezze turco-marocains à partager pour 15-25 € sous des lanternes mauresques.
Jour 3 — Quartiers
Commencez dans le Jordaan par un petit-déjeuner chez Winkel 43 (leur tarte aux pommes hollandaise est une religion, 6 € la part) et flânez au marché aux puces du samedi de Noordermarkt ou au marché bio du lundi. Descendez le canal Prinsengracht et faites un crochet au Woonbootmuseum, une vraie péniche habitée (4,50 €), pendant 20 minutes.
Midi : De Pijp. Le marché Albert Cuypmarkt (du lundi au samedi) commerce depuis 1905 — attrapez un hareng cru (Nieuwe Haring) à n'importe quel étal (4 €, mangé à la hollandaise en le tenant par la queue), puis allongez-vous à Sarphatipark. En fin d'après-midi : prenez le ferry gratuit derrière la gare Centraal jusqu'au NDSM Wharf (15 minutes en traversant l'IJ). Cet ancien chantier naval est devenu un district créatif tapissé de graffitis — bar de plage Pllek, IJ-Kantine, vues depuis l'hôtel-grue Faralda.
Soirée : retour en ferry et marche le long du port oriental IJhaven, en passant devant la salle de concert Muziekgebouw, jusqu'au Dampkring ou dans l'une des rares tables étoilées d'Amsterdam si vous avez gardé de la place — le Restaurant De Kas, installé dans une vraie serre à l'est du centrum (menu à 68 €, à réserver deux mois à l'avance).
Notes pratiques
Le pass journalier GVB coûte 9 €, le 48 heures 15 €. Les trams s'arrêtent vers minuit ; les bus de nuit circulent toutes les heures. Le vélo semble tentant mais la circulation cycliste d'Amsterdam est agressive — les débutants s'en tiendront au tram ou à la marche, ou prendront un tour guidé à vélo avant de louer seul. Les coffeeshops (cannabis) sont légaux mais les habitants n'y vont quasiment jamais ; l'odeur partout, ce sont les touristes. L'eau du robinet est excellente — remplissez votre gourde. Le liquide est presque mort — beaucoup de restaurants et de boulangeries le refusent totalement.
Trois jours n'épuisent pas Amsterdam, mais vous en donneront le rythme. Restez un quatrième si vous pouvez et prévoyez une excursion à Haarlem ou Utrecht.